冷ややかな瑠駆真の視線を受け、華恩は大袈裟に身を布団に埋める。
「そんなに睨まないで」
「これだけ待たされれば、睨みたくもなる」
　廿楽家に車で着いたのは午後四時を少し過ぎた頃。今はもう陽も暮れている。
「体調が優れなくて、お会いできる状態ではありませんでしたのよ」
「だったら日を改めればよかった」
「是非とも今日お会いしたかったのよ」
　呼びつけ、さんざん待たせておきながら悪びれもせずにそう口にする。湧き上がる怒りに思わず瞳を閉じ、だがどうにか抑えて瑠駆真は口を開いた。
「用があるなら早くしてくれ」
「まあ、気の短いこと」
「冗談に付き合えるのも限界だ」
　怒りを滲ませる瑠駆真の口調に、それでも華恩は優雅に口の端を緩ませる。
「私(わたくし)にそのような態度を見せる権利なんて、あなたにはありませんのよ」
　そこで一拍置き、布団の端で口元を隠す。
「あなたは、私を自殺へ追い込んだ張本人なのですからね」
　そのまま死ねばよかったのに。
　瑠駆真は本気でそう思う。今ここで華恩が再び自殺を試みても、その結果本当に死んでしまっても、瑠駆真には一抹の同情も悲しみも湧かない。
　死ねばよかったのに。
　死の意味など深く考えもせずにそう口にしたいのをなんとか堪え、こめかみに差すような痛みを感じながら答える。
「でも死ななかった」
「えぇ、ありがたい事ですわ」
　しれっと答え、そうしてゆっくりとベッドの上で身を捻る華恩。
「でも、あなたに追い込まれた事には変わりありませんわ」
　瑠駆真は、今度は返事もしない。ベッドから少し離れた場所でじっと相手を見下ろしている。
「あなたの犯した罪、おわかり？」
「僕を退学にしたいのならそうすればいい」
　まどろっこしい相手の言い回しに痺れを切らし、瑠駆真は少し声音を低くする。
「したいようにすればいいさ」
「まぁ、ずいぶんと強気ね」
「僕が、こんな姑息な手に応じるとでも思っているのか？」
「姑息だなんて」
「じゃあ、小賢(こざか)しいだ」
　華恩の眉が忌々しそうに潜められる。
「どこまでも不敬な人ね」
　呟いて、不愉快そうに片足で布団を跳ね上げる。そうしてキッと相手を睨む。
「あなただけではありませんのよ」
　廿楽家の二階。南に窓を配した華恩の自室。高校生が一人で使うには広すぎる。だが、十分すぎると思われるスペースは、ところ狭しと物品が並ぶ。
　西側一面、華恩の背後に天井まで並べられるのは紅茶。茶葉の収集が趣味というのは本当のようだ。
　ベッドの横の丸テーブルからは心地の良い香り。甘く柔らかな香りは、心を落ち着けるハーブ的効果も秘められている。だが今の華恩には、そして瑠駆真にも、そのような儚い香りは何の役にも立っていない。
　決して許さないという強い怨念をも込めた声。
「私に恥をかかせておいて、ただで済むとお思いになりまして？」
「だから、好きにすればいいと言っているだろう」
「大迫美鶴の事も？」
　今度は瑠駆真の眉が潜められる。
「彼女もただで済むとお思い？」
　甘く艶やかな、東洋と西洋を織り交ぜた宝石のような瞳。どれほど怒りと憎しみに胸の内を染めたところで、この双眸を美しいと思ってしまう気持ちには抗えない。
　見つめられれば見惚れずにはいられない、そんな瑠駆真の瞳が自分の言葉に大きく揺れたのを見て、華恩は少し優越に浸る。
「お望みなら、彼女も退学にしてさしあげても構いませんのよ。いえ、退学どころではありませんわね。彼女のお母様はずいぶんと乱れた職業に身を貶(おとし)めていらっしゃるようだけれど、私の両親はそのような世界の方ともお付き合いがありますのよ」